「見栄え好きで、『薬』嫌い」

　大きくて肉厚のシイタケ。焼いて、醤油だけをつけてそのままステーキ風に食べる。日本産の、どちらかというと貧弱なそれより、味はともかく値段が格段に安かった。

　肉厚の日本産シイタケは、高級品で手が出せなかった。しかし、今はもう買うことはない。中国産シイタケから基準を超す農薬が見つかったからだ。

　テカテカに光ったウナギの蒲焼き。大きさは巨大ではないが、鹿児島県産に比べると、半分ほどの値段で買えた。ウナギは何よりの好物だ。しかし、使用が許されていない合成抗菌剤が中国産から検出されて以来、一度も買っていない。狭い場所で大量に飼うと、病気を防ぐために抗生物質を投与する業者がいる。

　中国の生産者が自分たちの判断で行ったとはとても思えない。日本の輸入業者が、日本人の好みを教え、その安易なごまかしの「技術」を教え込んだにちがいない。

　真っ直ぐに伸びたキュウリ、白い部分が長いネギ、肉厚のシイタケ、虫に食べられていないシュンギク･･･、そうでないと日本では売れないと指導したにちがいない。

　巧みに日本の法律をくぐって輸入されていた。それまでの日本の食品衛生法では、残留農薬の基準が設定されていない農薬については、全く規制がなかった。基準が設定されている農薬のみ、基準を超えた場合に販売禁止になった。「ネガティブリスト制度」と呼ばれる。

　これに対して2006年5月、やっと法律が改正され施行された。改正から施行まで3年間の準備期間が設けられた。基準が設定されていない農薬については、一律基準（0．01ppm）を超えた場合に販売を禁止することができるようになった。「ポジティブリスト制度」と呼ぶ。

　新しい制度の導入で、中国産野菜の輸入量はいったん大きく落ち込む。しかし、すぐに盛り返してきた。違反例も後を絶たない。

　ところで、中国国内や香港では、別種のキノコに薬品で色をつけ「キクラゲ」として売っていた例や、デンプンに香料を混ぜて「粉ミルク」として売っていた例が報道されている。この偽粉ミルク事件では、「229人の赤ちゃんが栄養障害に陥り、12人が死亡した」とある。

　発ガン性着色料でおいしそうに染めた卵や湯葉やフライドチキン、農薬だらけのイチゴなども売られている。抗生物質やホルモン剤が過剰投与された牛乳も問題になっている。

　ニュースは断片的にしか入ってこない。中国の農産地で一体どのくらいの規模で、こうした不正が行われているのか、なぜ取り締まれないのか、全容が伝わってこない。

　中国政府は21日、食品の安全に関する「国際会議」を北京で開いた。「国際社会と協力して、品質確保の方策を探っていきたい」と担当責任者は述べた。

　中央の意気込みと地方の現場の意識との間に、かなりのギャップが感じられる。

　農薬、着色料、添加物、抗生物質―――振り返ってみると、日本でも似たようなことがいまだにまかり通っている。今年1月、栃木県産のイチゴ「とちおとめ」から、基準を超える農薬が検出されたばかりだ。
消費者が見栄えで買うから、生産者は薬を使い、薬を使ったことが分かると消費者は買わなくなる。卵が先か鶏が先か。

　「農薬で　シイタケられて　見栄えよし」
　「抗菌剤　使うなぎむ（義務）だ　でも安い」
　う〜ん。