カメラも壊すパウダー状の砂


3月3日のひな祭りの日、日本は黄砂に覆われた。
近所のガソリンスタンドも洗車を待つ長い列ができた。
中国では3月1日に黄砂が各地を襲い、北京などでは昼間から車はライトを点けていた。
中国から日本まで2日かかっていることが分かる。
黄砂はゴビ砂漠やタクラマカン砂漠それに甘粛省など中国内陸部などで巻き上げられた砂だ。
粉塵に近い砂は風に煽られ、工場地帯が密集する中国沿岸へと飛んでゆく。
ここで排出される有毒物質が付着した黄砂は朝鮮半島や日本に到達する。
韓国ではお年寄りや呼吸器系に疾患がある人が年間で160人以上死亡しているという。
黄砂がひどくなってきた主な原因は砂漠が広がっているためだ。
砂漠の砂はごく細かく簡単に舞い上がる。
シルクロードの取材でタクラマカン砂漠にある楼蘭古城を訪れた日は晴天で風がまったくなかった。
空気が澄み切っていて、同行した中国の学者もこんな穏やかな楼蘭は1年で何日もないといっていた。
写真は中央に写っている楼蘭の仏塔の脇から帰途に付く中国解放軍のヘリコプターが巻き上げた砂だ。
取材用に持って行ったカメラの最後のショットだ。
カメラは内部にパウダーのような砂が入り帰国後間もなく壊れてしまった。
中国の近代化で、3000年の歴史をはぐくんだ黄河や揚子江の水が減っている。
理由は中流でダム建設が進んでいることや、地球温暖化で黄河や揚子江の源流になっている氷河がへり、一定の水が流れにくくなっているためだ。
かつて放牧が可能だった上流ももはや草は生えなくなり、砂漠化に拍車がかかる。
楼蘭は6世紀に滅亡したと言われているが、理由は謎だ。
楼蘭古城に隣接するロプノール湖が枯渇したという説がある。
天山山脈の雪解け水で潤っていた湖が突然消え、砂漠になり楼蘭は滅んだというわけだ。
黄砂の被害を考えるヒントになりそうだ。
（了）