病床で過ごした26年


10月6日、グエン・ベトさんが死去した。
26歳だった。
結合胎児ベトちゃん、ドクちゃんは1981年ベトナムで生まれた。
ベトナム戦争が終わって6年目だった。
アメリカ軍がベトナム戦争当時散布した枯葉剤に大量のダイオキシンが含まれていたことが分かった。
両親が枯葉剤散布地域に住んでいたことから枯葉剤による影響が懸念されていた。
ベトちゃんドクちゃんを始めて取材したのは1987年、まだ幼児の面影が残っていた。
その後ベトちゃんは脳に障害を起こし、日本で緊急治療が行われた。
主治医のフォン博士は日本での分離手術を強く望んだが、2人の結合部分をどう分けるかなどの倫理上の問題で果たせなかった。
分離手術はホーチミンのツヅー病院で行われた。
執刀はアー医師。
北ベトナムで従軍医師として働いていたことから、手術の腕は確かだった。
日本赤十字病院の医師のバックアップを受けながら何時間も手術が続いたが、ついに分離手術に成功した。
ドクちゃんの回復は早く、すぐにベトちゃんを見舞うまでになったが（写真）、ベトちゃんは重い脳の障害が回復することなくなくなった。
主治医のフォン博士やアー医師の落胆はいかばかりだったろう。
枯葉剤と結合胎児の因果関係は証明されていない。
ただ、アメリカが枯葉剤を散布した地域に結合胎児が多いことだけは確かだ。