ジャングルにひっそり残る枕木


間もなく終戦記念日がやってくる。
旧日本軍の兵站地だったタイからビルマ戦線に物資を送るために作られた泰緬鉄道。
すでに制空権を失い、米英機の爆撃にさらされながらわずか1年で造られた泰緬鉄道はハリウッド映画「戦場にかける橋」でいちやく有名になった。
現在はタイのナムトク駅が終点になっていて、ミャンマー領内の線路は撤去されている。
爆撃を避けるため崖すれすれに走る列車や旧日本軍が資材不足のため鉄の代わりに木で架けた木橋。
現在はタイの観光に一役かっていて、日本人を含む大勢の観光客で賑わう。
観光客はナムトクまでの列車の旅を終えるとバスなどで帰路に就く。
地元の人でさえ泰緬鉄道はナムトクが終点と思っている人が増えた。
ナムトクからミャンマー国境に向かってジャングルの中を歩くとところどころに枕木と砂利が残っている。（写真）
鉄でできている線路は売れるので盗まれてしまっている。
人影のない静まり返ったジャングルの中に入ると切通しを削る捕虜の声や煙を吐いて走る蒸気機関車の音が聞こえるような気がする。
太平洋戦争を知っているタイの退役軍人も残り少なくなってきたが、いかに旧日本軍の作戦がめちゃくちゃで無謀なものだったかを話してくれる。
対空砲火は高射砲１基。
それも設置と同時に上空から偵察され、爆撃で壊されたという。
アメリカの公文書は工事の進捗状況が完全にアメリカ側に把握されていて、効率よく破壊されていったことを物語っている。
イギリスやオーストラリア人の捕虜や訳も分からず強制的につれてこられたアジア人労働者など何十万人もの死者を出した泰緬鉄道は結局、旧日本軍の敗走に役にたっただけだった。