ミレニアムのハイジャック事件


正月元旦に上る太陽、初日の出には特別な感慨がある。
今年も全国的におおむね晴れ、大勢の人が初日を拝んだようだ。
人それぞれに初日の出の思い出があると思うが、私の場合は2000年1月1日の
初日の出、ミレニアム初日の出だ。
見た場所はタリバン政権下のアフガニスタンのカンダル。
当時バンコクで駐在していたが、ミレニアムでコンピューターが誤動作し、事故がおきるかもしれないという懸念があり、徹夜で取材体制をとることになっていた。
初日の出は当然、徹夜明けのバンコクで見るものと思っていた。
クリスマスが終わった直後、インドの旅客機がハイジャックされた。
ハイジャック犯はイスラム過激派。
旅客機はインドからパキスタンのラホールへ、さらにドバイへ向かい、ドバイを追い出されアフガニスタンのカンダハル空港に到着、こう着状態になった。
ハイジャック機を追って、バンコクから隣国のパキスタンのイスラマバードに向かい、ハイジャック機がアフガニスタンから出るのを待った、がなかなか動かない。
タリバン政権と国交を持つ国は少なかったが、パキスタンは友好関係を保っていた。
イスラマバードのアフガン大使館に通ってビザを取り、国連のチャーター便でカンダハルに入った。
12月末のアフガニスタンは寒く零下5度。
内戦で半分破壊されたカンダハル空港でタリバンの兵士と並んで毛布に包まって寝ること２晩。
国際的にタリバンは評判が悪いが、私が会ったタリバン兵は頭ほどもあるナンの塊をご馳走してくれたり、寒さにこらえきれず何もない空港ターミナルに逃げ込むとストーブの前を空けてくれた。
ついに大晦日の夕方、ハイジャック犯はタリバン政府が用意した3台の車に分乗して逃走、日本人一人を含む乗客乗員全員が無事解放され、事件は解決した。
戻りの国連のチャーター便は翌旦にイスラマバードに向けて飛ぶことになった。
元旦、飛行機を待つ間にミレニアムの初日の出が昇った。
初日の出はまだ滑走路に駐機しているハイジャック機の後ろに広がる砂漠の上で鈍い光を放っていた。（写真）
取材でほとんど寝ていない。
ボーとかすむ目に太陽の光がまぶしかった。
振り返るとカラシニコフ銃を背負ったタリバン兵もまぶしそうに初日の出を見ている。
タイのコンピューターはどうだったのかな。
ぼけた頭をよぎった。