なぜか縁があるフィリピン

バンコク支局に赴任していた20年前、フィリピン発のニュースが目白押しだった。
おかげで赴任早々、最初の1年間はマニラに144泊した。
出張精算の台帳を調べて分かった。
ついでに台帳を調べたら、３年半のバンコク赴任中に２５回バンコク・マニラ間を往復したことになる。
そのころフィリピンではニノイ・アキノ氏暗殺事件や経済低迷で民衆の怒りが渦巻いていた。
とりあえず下調べということで１9８5年11月マニラに初めて入った。
なんとなくすさんだ感じが経験のない身にも分かる。
マルコス大統領の独裁と汚職の暗い影が見える。
そして19８６年のフィリピン大統領選挙、マルコス大統領の露骨な選挙への介入、怒った５０万人の市民が道路を埋め尽くしたといわれるエドサ革命が勃発、マルコス元大統領はついにアメリカに亡命した、いや、させられた。
やっと一段落と思ったら巨額な賄賂を日本企業から受け取っていたいわゆるマルコススキャンダルでまたまたマニラ通い。
そして日本中の同情と注目を集めた若王子事件が起きた。
デスクはホテル代と航空費が高いからマニラにアパートを借りろと言い出したが、きっぱり拒否。
定宿にしていたヒルトンホテルのレセプションの看板女性はチェックアウトしようとしたら、「行ってらっしゃいませ。早いお帰りを」。
「いや行くのではありません。私はバンコクに帰るのです」とややむきになってホテルを後にしたが、その４日後再びチェックイン。
件の看板女性はにこやかに笑みを浮かべて「予想より早いお帰りでしたね」。
一旦チェックインすれば最低でも２週間は滞在する。
スーツケースを解き、シャツをクロゼットにかけ、下着は引き出しにしまう。
引出しを開けたら奥のほうに紙切れが入っている。
掃除が行き届いていない証拠、嫌な感じだ。
何気なく紙を見たら２ヶ月ほど前のランドリーの伝票だ。
名前の欄を見て驚いた。
紛れもなく「KENJI　NAOI」
この部屋に２ヶ月前にチェックインしたということだ。
ため息が出た。
よほど縁があったのだろう、その後1993年から２年半マニラ支局勤務をすることになる。
ラモス政権は安定していたが、アキノ元大統領がマルコス元大統領の息のかかった人物を無差別に公職から追い出したからたまらない。
電力行政は破綻し、付けがラモス政権に回ってきた。
連日続く停電。
日本人か住むマンションは冷房の冷たい空気が逃げないように窓は開閉ができない。
サウナ風呂に行かなくても十分に汗が流せる。
スラム街の風通しのいいバラックが羨ましい。
ニュースがあまりないので企画ものを作った。
おかげでマレーシア領に近いフィリピンの果てのスール諸島まで出かけられた。
今ではアブサヤフの根城で国軍すら近づけない場所だ。
そんなところまで取材にいけたのもラモス大統領の手腕だ。
これもラモス政権の成果だが、電力行政も軌道に乗り、高級マンションのなかで、パンツ姿で暮らす生活はほどなく終わった。
ラモス大統領は大統領府になっているマラカニアン宮殿で毎週火曜日定例記者会見を行っていた。
会見はオープンで外国人記者も参加できる。
この点は日本のクラブ制度による限定的な記者会見より進んでいる。
私もよく記者会見で質問をした。
日本のODAにからんだ嫌な質問にも丁寧に答えてくれた(写真)。
ラモス大統領は記者の名前を憶えようと努力していた。
ところがどうも大統領には「KENJI　NAOI」の発音が難しいらしく、何度も言い直していた。
しばらくするとラモス大統領は「どうも発音しにくい。君に発音しやすいニックネームをやるからこれからはそれで呼ぶ」と言って私にケンドウ・ナワイというニックネームをくれた。
ラモス大統領によれば、ケンドウもナワイも幸運と言う意味だそうだ。
仕事の関係でこの5年ほどフィリピンを訪ねる機会がなかったが、2月の中旬首都マニラやアキノ大統領の故郷タルラックを訪ねる機会を得た。
さっそくラモス大統領の秘書官と連絡をとり、もし時間があればケンドウ・ナワイが会いたいといっているとラモス元大統領に伝えて欲しいと頼んだところ、翌日秘書官からラモス元大統領が明日来いと言っているという電話が来た。
ケンドウ・ナワイというニックネームを憶えていてくれたのも嬉しかったが、何でもすぐに行動する元軍人らしい一面が残っているのも懐かしかった。
また、若王子さんが誘拐されたカンルーバンのサトウキビ畑にも行って見たが、粉ミルクの工場ができるなど様変わりはしていた。しかし全体的にはタイやマレーシアなど他の東南アジア諸国に比べ、大きく様変わりをした様子はなく、フィリピン経済が他の東南アジア諸国に比べ低迷していることをうかがわせていた。